Парадоксальное просветление: почему люди с деменцией приходят в себя перед смертью?

Медицина знает много случаев, когда люди с поражением мозга внезапно приходят в себя и ведут себя осмысленно за несколько дней или часов до смерти. Почему же это происходит?

На самом деле, врачи описывают подобные случаи уже более двух веков. Например, в XIX веке такое произошло с 17-летним юношей, который из-за травмы головы утратил когнитивные функции, включая и память. Но за несколько дней до смерти сознание к нему вернулось, и он вел себя совершенно адекватно, так же, как и до начала болезни.

Этот случай, пожалуй, уникален, но сами эпизоды просветления перед смертью вовсе не редкость. Сознание возвращается и к людям с деменцией, и к людям с опухолями мозга, и к тем, кто перенес инсульт, и даже к пациентам, которые много лет провели в коме. Однако до 2018 года феномен парадоксального просветления не исследовали.

Немного статистики

В 2018 году доктор Бэзил Эллада из Американского института старения наткнулся на статью своего коллеги, который обобщил все известные случаи просветления перед смертью. Правда, он назвал это терминальным просветлением, поскольку сознание к пациентом возвращалось незадолго до кончины. Эллада предложил заменить слово «терминальное» на «парадоксальное» и сосредоточиться не на смерти, а на том, как это вообще происходит и почему.

Он собрал группу исследователей, которые готовы были изучать проблему. Для начала они изучили общую статистику. За все последние 250 лет 55 авторов описали 83 случая парадоксального просветления.

Эллада создал собственную выборку из 49 пациентов и выяснил, что осознанность к пациентам чаще всего возвращается за несколько часов до смерти (43%), однако у 41% просветление произошло за 2-7 дней. Бывает так, что сознание возвращается и раньше, примерно за месяц до кончины, но это случается гораздо реже (10%). А что касается пациентов, страдающих именно деменцией, практически у всех мозг снова начинает работать за 1-2 дня до смерти.

Также научная группа выяснила, сколько, в среднем, длятся эпизоды просветления. Они использовали данные 38 пациентов. Более, чем у 50% из них сознание работало от получаса до нескольких часов, у 16% — сутки и более, еще у 16% — от 10 минут до получаса, и только у 3% — всего несколько минут. Конечно, зафиксированы и такие случаи, когда эпизод длился менее минуты. Люди вдруг осознавали себя, узнавали родных, говорили что-то осмысленное и сразу после этого уходили. Но, как мы видим, большая часть пациентов «возвращается» на максимальный срок.

Как правило, в периоды парадоксального просветления люди ведут себя абсолютно так же, как до болезни. К ним возвращается память, они общаться с родственниками, но осознают, что их время истекает, поэтому прощаются с любимыми людьми. Многие потом впадают в состояние, которое называется околосмертными переживаниями, они видят умерших членов семьи, зовущих их за собой, и после этого умирают.

Почему так происходит?

Исследовательская группа доктора Эллады работает и по сей день, но пока они так и не смогли дать определенного ответа, почему мозг внезапно начинает снова работать, когда столько нейронных связей уже утрачено.

Возможно, это связано с повышением электрической активности перед смертью. За прошедшие годы было сделано много новых открытий. Например, уже известно, что в состоянии клинической смерти, когда сердце уже не бьется, в мозгу происходит такой всплеск электрической активности, которого никогда не бывает при жизни. Он будто бы пытается восстановить организм, и химия мозга начинает работать на максимум.

Такое может происходить и с терминальными пациентами. На какое-то время сигналы мозга позволяют вернуть сознание, хотя пока неясно, как же в восстанавливаются все те нейроны, что были утрачены ранее, и каким образом разные отделы включаются в работу.

По словам доктора Эллады, исследование парадоксального просветления может не только дать ответ на вопрос, что происходит перед смертью, но и помочь создать новые способы борьбы с нейродегенеративными заболеваниями. Сейчас деменция необратима, есть только паллиативная терапия для таких пациентов, но в дальнейшем могут появиться лекарства или методики, которые позволят остановить разрушение нейронных связей. Возможно, в будущем, человечество победит деменцию.